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Sebbene si tratti di uno dei metodi di allenamento più famosi e praticati al mondo, la storia del Pilates è abbastanza recente ed è legata alla volontà del suo fondatore, Joseph Pilates, di trovare un tipo di esercizio fisico che potesse adattarsi anche alle persone con salute cagionevole.

Pilates, infatti, sin da piccolo soffriva di diverse patologie che non gli permettevano di praticare un normale esercizio fisico e ciò rappresentò la spinta necessaria per trovare un’alternativa percorribile da tutti.

Dopo anni di studio, Pilates sviluppò un programma di esercizi basato sulla respirazione, il controllo, la concentrazione, il movimento fluido e la precisione, adatto a persone di ogni età e di ogni livello di forma fisica.

L’efficacia di questo metodo di allenamento fu talmente sbalorditiva che venne utilizzato come sistema alternativo di ginnastica per i soldati feriti durante la Prima guerra mondiale che necessitavano di eseguire esercizi di riabilitazione.

In seguito, grazie anche al perfezionamento della tecnica, il Pilates diventò popolare anche nel mondo dell’arte, in special modo tra attori e ballerini.

Andiamo a conoscere, allora, tutta la storia del Pilates e la sua evoluzione dall’inizio del secolo scorso fino ad oggi.

Come nasce il metodo Pilates per l’esercizio fisico 

Raccontare la storia del Pilates senza narrare la storia del suo ideatore è praticamente impossibile poiché, questa rivoluzionaria tecnica di esercizio fisico, nasce proprio dalle condizioni in cui versava il suo fondatore.

Joseph Pilates nacque nel 1883 in Germania e, già dalla primissima infanzia, era afflitto da asma, rachitismo e febbre reumatica. Tutto ciò, ovviamente, non gli permetteva di svolgere le normali attività e, per migliorare la sua forma fisica, Pilates ha iniziato a studiare varie forme di esercizio fisico, come il bodybuilding, la ginnastica e lo yoga. 

Nel corso degli anni, integrando elementi di diversi metodi di allenamento e inventandone di nuovi, Pilates ha sviluppato il suo metodo di esercizio fisico, utilizzando tecniche di controllo del respiro, concentrazione e movimenti precisi e fluidi.

Trasferitosi a Londra nel 1912, iniziò ad applicare il suo metodo insieme ai suoi primi “studenti” che, come detto, erano i soldati feriti durante gli albori della Prima guerra mondiale.

All’età di 32 anni, Joseph emigrò negli Stati Uniti, dove aprì il suo primo studio a New York e continuò a perfezionare il metodo per tutta la sua vita. Il successo del suo metodo lo portò a lavorare con celebrità del cinema e della danza, tra cui Martha Graham e George Balanchine.

Il Pilates è stato progettato per sviluppare forza, flessibilità e resistenza, attraverso esercizi che richiedono il controllo dei movimenti e della respirazione. Inizialmente, il metodo di Pilates era basato sull’utilizzo di attrezzi, ma negli ultimi decenni si è sviluppata anche una forma di esercizio a corpo libero.

Cos’è il metodo Pilates

Ma, in cosa consiste esattamente il metodo Pilates? 

“Il Pilates è una forma di esercizio fisico che si basa su una serie di movimenti controllati e concentrati che migliorano la forza muscolare, la flessibilità e l'equilibrio.”

Questa è sicuramente una delle più comuni definizioni del Pilates ma, nello specifico, si tratta di un metodo di allenamento diviso in due categorie di esercizi: quelli a corpo libero e quelli che utilizzano attrezzi.

Gli esercizi a corpo libero, che sono anche quelli introdotti più di recente, includono il Pilates mat work, che è la forma di esercizio più comune e vengono spesso eseguiti con l’aiuto di un partner o di un istruttore per garantire una corretta esecuzione.

Gli esercizi con gli attrezzi, invece, che sono quelli originali, comprendono una serie di oggetti speciali creati proprio da Joseph Pilates, tra cui il Reformer, il Cadillac, la sedia e la Barrel. La maggior parte degli attrezzi di Pilates sono fatti di legno o di acciaio e sono dotati di molle per offrire resistenza durante l’esecuzione degli esercizi.

In qualunque modo si decida di svolgere questa attività fisica, l’obiettivo principale rimane sicuramente il miglioramento della salute e del benessere fisico e mentale, attraverso l'esecuzione di esercizi specifici che mirano a rafforzare i muscoli posturali, migliorare l'equilibrio, aumentare la flessibilità e la mobilità articolare, ridurre lo stress e favorire il rilassamento.

Quali sono i campi d’applicazione del Pilates 

Il Pilates, ad oggi, è una forma di esercizio riconosciuta in tutto il mondo e viene utilizzata in molti campi, come la terapia fisica, la riabilitazione, la danza e lo sport ed è praticato da migliaia di persone.

I benefici che può portare al corpo umano sono tantissimi, tra cui la riduzione del dolore lombare, il miglioramento della postura e della flessibilità, la riduzione dello stress e dell’ansia e l’aumento della forza muscolare. 

Il Pilates, inoltre, può anche aiutare a migliorare le prestazioni in qualsiasi attività fisica ed è utile in molti campi d'applicazione diversi, tra cui:

- Fitness: Il Pilates è un ottimo modo per migliorare la forma fisica generale, la flessibilità, la forza e l'equilibrio. Molti personal trainer incorporano esercizi di Pilates nei loro programmi di allenamento.

- Recupero da infortuni: Il Pilates può essere utilizzato come parte della riabilitazione dopo infortuni, come una lesione al ginocchio o alla schiena. Gli esercizi di Pilates possono aiutare a rafforzare i muscoli e migliorare la flessibilità.

- Prevenzione di infortuni: Il Pilates può aiutare a prevenire infortuni, migliorando l'equilibrio, la flessibilità e la forza muscolare.

- Salute mentale e benessere: Il Pilates può essere utilizzato come una forma di rilassamento e meditazione, aiutando a ridurre lo stress e l'ansia.

In sintesi, il Pilates è una forma di esercizio fisico che si basa sulla concentrazione, il controllo e la precisione dei movimenti e, può essere utilizzato per il fitness, la riabilitazione da infortuni, la prevenzione di infortuni e il benessere mentale. 

Adatto a tutti, dal principiante al più avanzato, è particolarmente utile per chi vuole migliorare la salute della schiena e dell'intero corpo.