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Molto spesso, le persone tendono a confondere minerali e gemme, collocandoli nella stessa categoria di oggetti d’arte o preziosi ma, in realtà, sia a livello di composizione chimica che di utilizzo, esiste una marcata differenza tra minerali e gemme che caratterizza questi due elementi.

Senza scendere, per il momento, nello specifico, la differenza principale tra queste due sostanze sta nel fatto che i minerali provengono dalla crosta terreste e, salvo rari casi, sono presenti in quantità abbondati.

Le gemme, d’altra parte, rappresentano proprio un tipo di roccia che è considerato raro per diverse caratteristiche, le quali ne aumentano di molto il valore dal punto di vista economico.

Gemme e minerali vengono ampiamente utilizzati all’interno dell’industria, sebbene il loro campo di collocazione sia molto diverso. Le prime, infatti, sono sfruttate maggiormente all’interno del settore riservato ai gioielli mentre, i secondi trovano impiego nel settore industriale e, nel tempo, si sono rivelati fondamentali per lo sviluppo della civiltà umana.

Vediamo, allora, qual è la differenza tra minerali e gemme e come vengono impiegati questi due elementi che provengono dalla crosta terrestre.

Cosa sono i minerali

Un minerale è una sostanza allo stato solido che proviene dalla crosta terrestre e ha una composizione chimica distintiva. Si formano attraverso processi naturali di cristallizzazione, ovvero il passaggio dallo stato liquido a quello solido e, rimangono stabili finché non vengono alterati da fattori esterni come pressione, temperatura o reazioni chimiche.

Questi elementi sono stati alla base dello sviluppo tecnologico e delle rivoluzioni industriali che hanno caratterizzata la storia dell’uomo come, ad esempio, il carbone.

Anche oggi, con lo sviluppo di tecnologie sempre più specifiche e accurate, i minerali conservano un posto di primaria importanza e rappresentano un elemento fondamentale dell'industria moderna, essenziali per la produzione di una vasta gamma di prodotti, come apparecchiature elettroniche, automobili, edifici, prodotti farmaceutici e persino cibo e bevande. 

Molti minerali vengono estratti dal terreno, dove si trovano in giacimenti molto abbondanti, e vengono utilizzati per vari scopi, come costruzioni, prodotti chimici, apparecchiature elettroniche e altri scopi industriali. Alcuni esempi di minerali comuni includono quelli di rame, ferro, oro, argento e zinco.

Tutte le gemme sono minerali?

Le gemme, d'altra parte, sono un tipo di minerale o di roccia che è considerato raro e pregiato per le loro proprietà ottiche, come il colore, la brillantezza, la trasparenza e il taglio. 

Inoltre, a seconda del tipo di gemma, possono essere importanti anche la taglio e la rifrazione della luce. La bellezza e la qualità delle gemme, insomma, sono influenzate da molti fattori, tra cui la loro origine geologica, l'abbondanza e la purezza dei minerali, il modo in cui sono state tagliate, levigate e lavorate.

Le gemme sono utilizzate in gioielli, decorazioni e oggetti d'arte. Alcuni esempi di gemme includono diamanti, rubini, zaffiri, topazi, ametiste e granati.

Tuttavia, non tutti i minerali utilizzati in gioielleria sono considerati gemme. Ad esempio, una tormalina nera può essere utilizzata in gioielleria, ma non è considerata una gemma a causa del suo aspetto opaco, nonostante sia una delle sostanze più dure al mondo.

Il valore delle gemme è determinato principalmente dalla loro rarità e bellezza, ma anche dalla loro qualità che si basa su una serie di fattori, tra cui la loro taglia e il loro peso, la loro forma e la loro lucidità. 

Alcune gemme possono essere tagliate in modo tale da evidenziarne la bellezza naturale, mentre altre possono essere preparate in modo da creare giochi di luce o un "effetto occhio di gatto".

Le caratteristiche che differenziano le gemme dai minerali

Come abbiamo visto, le gemme sono un sottogruppo di minerali che si distinguono da quest’ultimi a causa di alcune caratteristiche che rendono le gemme rare, lucenti e adatte alla fabbricazione di gioielli preziosi.

Una delle principali differenze tra minerali e gemme sta nel fatto che le gemme sono considerate molto più rare e preziose. I minerali, infatti, possono essere trovati in quantità relativamente abbondanti in tutto il mondo, il che significa che di solito non sono molto costosi. 

Al contrario, le gemme sono rare e richiedono una combinazione di fattori per essere considerate apprezzate, come la loro rara composizione chimica, la loro bellezza estetica e il loro luogo geografico di provenienza.

Un'altra differenza tra minerali e gemme riguarda la loro utilità pratica. Mentre i minerali sono fondamentali per l'industria e l'economia mondiali, le gemme sono più utilizzate per motivi estetici e decorativi. 

Ad esempio, un diamante ha poca utilità pratica al di fuori dell'industria del taglio e della cartiera, mentre un diamante rosa di alta qualità può valere milioni di dollari per la sua rarezza e bellezza.

Un fattore che segna una netta differenza tra minerali e gemme, inoltre, sta nella loro composizione chimica. I minerali sono composti da elementi chimici inorganici, come silicio ed elio, mentre le gemme possono essere composte da minerali o da una combinazione di minerali. 

In molte gemme, come il diamante, l'elemento chimico principale è il carbonio, ma possono anche essere presenti altri elementi come l'ossigeno e l'alluminio.

In generale, la maggior parte delle persone considera le gemme come oggetti preziosi e desiderabili, mentre molti minerali sono considerati banali e di basso costo. 

Molte gemme sono composte da minerali abbastanza comuni, che diventano pregiati solo per la loro rarità e bellezza. Inoltre, alcuni minerali possono essere utilizzati anche in gioielleria, come l'acquamarina e la perla.

Per riassumere in poche parole quelle che sono le differenze tra minerali e gemme potremmo dire che si tratta di elementi simili, con caratteristiche diverse.

I minerali sono sostanze inorganiche naturalmente presenti sulla Terra, mentre le gemme sono minerali preziosi selezionati in base alla loro bellezza e trasparenza e, mentre i minerali sono utilizzati per scopi industriali, le gemme sono predilette per i loro valori estetici e commerciali.